בשנים האחרונות, ובעיקר מאז תחילתה של האטה כלכלית גלובלית וחוסר ודאות בשווקים, מתקשות חברות סטארטאפ רבות לגייס השקעות הון סיכון מגורמים מסורתיים. המגמה הזו מורגשת היטב בישראל, מעוז ההייטק, שם שחקנים משמעותיים – מקרנות VC ותאגידים – מגלים לעיתים חוסר נכונות לקחת סיכונים. התוצאה ברורה: יזמים מתוסכלים, שיודעים שאין להם הרבה זמן או אוויר לנשימה, מחפשים פתרונות יצירתיים לגיוס המשאבים ההכרחיים להמשך פעילות החברה.
לתוך הוואקום הזה נכנס בעשור האחרון כלי שהפך מקוריוז לנפוץ: מימון המונים. מה שבעבר שירת בעיקר יזמי גאדג'טים, אמנים ופרויקטים חברתיים – הפך בשל השינוי בתפיסה, בתקנות ובפלטפורמות, לנתיב ממשי עבור סטארטאפים לחבור למשקיעים בודדים, ובעיקר – לקהל הרחב. הפלטפורמות המובילות מנסות לגשר על הפער שבין המשקיעים הקלאסיים והסיכון הכרוך בהשקעה ראשונית בסטארטאפים, באמצעות הפיכת תהליך ההשקעה לנגיש, שקוף, ומבוזר יותר.
אז למה עכשיו?
האטה ביציאה להנפקות, ירידת ערכי שווי חברות בענקיות הטכנולוגיה הציבוריות וכשלונות בולטים של סטארטאפים שקיבלו מאות מיליונים ממוסדיים – כל אלה מביאים עימם חשש משקיעים קלאסיים והקשחת קריטריונים. במקביל, יזמים רבים נתקלים בביקוש להזרים כסף במהירות, מבלי לעבור עשרות פגישות מתישות ובדיקות נאותות קפדניות. במימון המונים לעומת זאת, התהליך קצר וממוקד והחברה יכולה לגייס קהל תומכים והון תוך זמן קצר יחסית – לעיתים ימים או שבועות בודדים.
בתקופה הזו, פלטפורמות כמו פיפלביז, פאנדיטק ו-WeFunder מציעות לסטארטאפים גם ערך מוסף: הזדמנות לחשוף את החברה למאות ואף אלפי משקיעים קטנים שיכולים להפוך לא רק למממנים, אלא גם לאוונדג'ליסטים שיקדמו את המותג והרעיון.
עם זאת, המעבר למימון המונים לא חף מסיכונים ואתגרים: ראשית, ההנחה שמספיק משקיעים יבחרו לשים כסף בחברה לא תמיד מתממשת, במיוחד בזמנים של חוסר יציבות כלכלית. שנית, ניהול מערכת יחסים מתמשכת עם קהל גדול של משקיעים-שותפים הוא לעיתים מורכב וגוזל זמן מהיזמים. ישנן גם מגבלות רגולטוריות והיבטי שקיפות שחברות צריכות לקחת בחשבון. ולבסוף, מבחן המציאות עלול להיות אכזרי – לא כל מיזם ש"משווק" היטב בפלטפורמה יצליח בסופו של דבר בשוק.
למרות הכל, מסתמן שמימון ההמונים כאן כדי להישאר, לפחות כפתרון ביניים ואולי מעבר לכך. עבור סטארטאפים בשלות מוקדמות או כאלה שכבר הוכיחו מוצר, זוהי דרך להניע את הגלגל, לעורר עניין ולבנות קהילה נאמנה – גם אם בדרך לסבב VC קלאסי בהמשך. יתרה מזאת, המגמה מחייבת את עולם ההשקעות המסורתי לערוך שינויים ולבחון דרכים חדשות להתמודד עם אתגרי התקופה.
בעת הזו, כאשר שוק ההון מתאפיין בזהירות ולעיתים חשש, כדאי ליזמים לשקול היטב האם המסלול הזה מתאים לאופיו של המוצר, של השוק ושל היקום הפיננסי בו הם פועלים. אבל אין ספק שמי שיבחר בדרך הזו, יוכל למצוא בתמיכת ההמון לא רק מקור למימון – אלא גם קהילה מגובשת, נמרצת ולעיתים, אפילו נאמנה יותר ממשקיעי ההון-סיכון המסורתיים.