בשנים האחרונות רכבים אוטונומיים הפכו למוקד עניין עולמי, וכעת נראה שגם ישראל נכנסת במהירות למסלול החם של המרוץ הטכנולוגי. מיזמי תחבורה אוטונומית, ניסויי שטח וחברות סטארט-אפ מקומיות– כל אלו מציגים עדויות מוחשיות לכך שהעתיד מתדפק על דלתות הכבישים שלנו. אך האם הרכב ללא נהג באמת על סף כניסה לשגרה הישראלית?
בשקט בשקט, כמעט מתחת לאף של רוב הנהגים, כבר נראים בשטח ניסויים ואב-טיפוס של רכבים ללא נהג. נכון להיום, כ-15 חברות סטארט-אפ ישראליות בתחום פועלות בזירת הפיתוח של כלי רכב אוטונומיים – ביניהן שמות בולטים כמו מובילאיי, אינוויז, אוטונומו ועוד. רק במרץ האחרון נצפה רכב אוטונומי של מובילאיי נוסע ברחבי תל אביב (בשליטה מרחוק ובנוכחות נהג גיבוי, כמובן), ושיתוף פעולה בולט עם עיריית הרצליה כבר מוביל להסעת נוסעים ראשונה ברכב אוטונומי ציבורי.
מה עומד מאחורי ההתקדמות הזו? מאמצים גלובליים ורוח חדשנות בשוק הישראלי, לצד מדיניות ממשלתית שמעודדת ניסוי וטעייה: משרד התחבורה פועל בשנים האחרונות להקלת הרגולציה והקצאת אזורי ניסוי. על פי גורמים בענף, ישראל הגיעה למצב שבו רוב חברות הרכב האוטונומי הבינלאומיות עוקבות מקרוב אחרי הפיתוחים כאן, וחלקן אף עורכות ניסויים עם רכבים חשמליים ואוטונומיים בשיתוף סטארט-אפים מקומיים.
ועדיין, הדרך להטמעה כללית ברחובות ארוכה. החסם הטכנולוגי המרכזי – היכולת של מערכת חכמה לזהות מצבים בלתי צפויים, כמו עבירות תנועה ישראליות ידועות לשמצה (נהג שמבצע פרסה אסורה, הולך רגל שחוצה באדום) – דורש המשך פיתוח ודאטה מקומי. היבט נוסף הוא הפן הבטיחותי: הציבור מגלה עדיין סקפטיות ומחקרי דעת קהל מצביעים שרק 18% מהישראלים מוכנים לעלות על רכב אוטונומי ללא נהג פיזי ברכב.
בעיה נוספת היא רגולציה: זו הולכת ומשתנה, אך עדיין הפרעות קיימות סביב היתרים, רישוי, וביטוח. לצד זאת, ישנה מגבלות בתשתית – כבישים לא מסומנים, עבודות זמניות ומחלפים מורכבים, שמהווים אתגר גם לרכב החכם ביותר.
כיצד נראית התחזית לעתיד הקרוב? להערכת מומחים, ב-2-3 השנים הקרובות נמשיך לראות רכבים אוטונומיים בישראל – אך בעיקר בשטחי ניסוי ייעודיים, בפיילוטים עירוניים מוגבלים (תחנות רכבת, אזורי הייטק, אוניברסיטאות), ובקווי נסיעה שאין בהם צורך בתמרון מורכב במיוחד. גם ניסויים של ‘שאטלים’ אוטונומיים במוסדות חינוך וקמפוסים יתפשטו, כאשר נבנה אמון ציבורי.
ומה הלאה? כשנתיב ההטמעה יתבהר, וגופי הביטוח והרשויות יעניקו גב רגולטורי וכן ייווצרו תקנות ברורות ומסלולי תביעה – הרחפנים והרכבים החכמים עשויים להשתלב בשגרת התנועה. סביר להניח שהשלב הבא יכלול שירותי תחבורה שיתופיים (MaaS) אוטונומיים בקנה מידה עירוני – פתרון שצפוי להפחית עומסי תנועה, לזהם פחות ולצמצם תאונות עקב טעויות אנוש.
בקיצור, המרוץ של רכבי אוטונומיים בישראל בעיצומו – והוא מהיר, חדשני וספוג בחידושים טכנולוגיים מרתקים. מי שחשב שמדובר בעתיד רחוק, כנראה עומד לגלות שהעתיד הזה מחכה ממש מעבר לפינה, ואולי אפילו עוקף אותו בכביש הקרוב לביתו.