בשבועות האחרונים, הרשתות החברתיות בישראל סוערות סביב סוגיית חוק ההסתה החדש, אשר נועד להסדיר ולהגביל את סוגי התוכן המותרים לפרסום – ובמיוחד התבטאויות שנחשדות כ'הסתה לאלימות'. עשרות אלפי משתמשים, אינפלואנסרים, עיתונאים ומשפטנים נושאים את לפיד המאבק בחוק, שמצטייר בעיניהם ככלי מסוכן העלול לפגוע באופן מהותי באחד מהערכים הדמוקרטיים המרכזיים ביותר – חופש הביטוי.
הוויכוח הציבורי סביב החוק הגיע לנקודת רתיחה כאשר מספר גולשים, כולל דמויות ציבוריות, מצאו עצמם מחוקים, נחסמים – ואפילו תחת חקירה בעקבות פוסטים שערכו. על פי המתנגדים, הגבולות שמציב החוק רחבים מדי ועמומים; כלומר, כל פוסט סאטירי, ביקורתי או בוטה מעט יכול להיחשף לפירוש מרחיב מדי, ובעקבותיו להוביל לסנקציות חמורות. כותבים פופולריים מזהירים מפני 'אפקט מצנן' – תחושת פחד לנסח דעות חריפות או ביקורתיות בשל הסיכון להיחשב כעבריינים.
המאבק, שהתלקח בתחילה בקבוצות סגורות, עבר במהרה לשיח הציבורי הרחב. תחת האשטגים כמו #חופש_הביטוי, #עוצרים_את_ההסתה ו-#מאבק_בחוק_ההסתה, משתמשים רבים משתפים סיפורים אישיים ומעלים ממים, ציוצים, סרטוני הסברה וקריאות לפעולה. בנוסף, נרשמו קריאות להפגנות פיזיות, עצומות אינטרנטיות ואפילו פניות לבג"ץ.
צדדי המתרס ברורים למדי – מצד אחד, תומכי החוק טוענים כי רגולציה נחוצה בעידן של דה-לגיטימציה, שנאה, פלגנות ופייק ניוז ברשת. מבחינתם, מדובר באמצעי הגנה הכרחי נוכח אירועים בהם מילים מסיתות הובילו למעשי קיצון ואובדן חיי אדם. "כל חופש דורש אחריות – והחוק נועד להגן על הציבור הרחב", מסבירים חברי כנסת ופעילים חברתיים התומכים בהחמרת ההגבלות.
לעומתם, המתנגדים מבהירים שהם נגד הסתה לאלימות או שנאה, אך חוששים שהחוק החדש ישמש ככלי לסתימת פיות פוליטית. "הרשתות הן הכלי האחרון והחשוב לאזרח הקטן; ריסון מיותר יוצר אווירה של פחד וצנזורה עצמית", כתבה אחת הגולשות. משפטנים מציינים כי לא פעם אכיפה דינמית ושרירותית של חוקים כאלה הביאה לצמצום קולות לגיטימיים בשיח הדמוקרטי.
יתרה מזאת, על רקע גל הפרסומים והיחשפות מקרי חסימת חשבונות שמרניים או סאטיריים, החשש הוא שמנגנוני האלגוריתם של פייסבוק, טוויטר ואינסטגרם, יחד עם חקיקה זו, יגרמו לניפוי של מגוון דעות ולשיח חד ממדי. מנהלי קהילות מספרים על עלייה במקרי מחיקה אוטומטית, ירידה בוויראליות של פוסטים "בעייתיים" וניסיונות חוזרים ונשנים להבין מה אסור ומה מותר.
האם מאבק זה יסחוף אחריו שינוי בחוק – או שמא יעצב מחדש את גבולות השיח בארץ? דבר אחד ברור: השאלה באיזה מחיר יישמר הסדר הציבורי מול חירות הביטוי האישית כבר לא מהדהדת רק באולמות המשפט – אלא גם בעמודי הפייסבוק, הטוויטר והוואטסאפ של כל אחת ואחד מאיתנו.