עם העלייה במודעות לסכנות הסוכר ושכיחות השימוש במוצרים דיאטטיים, ממתיקים מלאכותיים כמו סוכרלוז (Sucralose) ואספרטיים (Aspartame) הפכו לפופולריים במזון, שתייה ודברי מתיקה "ללא סוכר". אך האם הממתיקים הללו באמת בטוחים לשימוש? והאם ישנם סיכונים שכדאי לקחת בחשבון?
מהם סוכרלוז ואספרטיים?
סוכרלוז הוא ממתיק מלאכותי חזק פי 600 מסוכר, כמעט ואינו מתפרק בגוף ולא מספק קלוריות. אספרטיים הוא תרכובת של שני חומצות אמינו, המתפרקת בגוף וכוללת ערך קלורי נמוך במיוחד. שני הממתיקים מאושרים לשימוש ע"י גופי רגולציה ברחבי העולם, כולל ארגון הבריאות העולמי (WHO), ה-FDA האמריקאי והרשות האירופית לבטיחות מזון (EFSA).
בטיחות בשימוש – מה מראים המחקרים?
רשויות הבריאות קבעו כמויות צריכה יומיות מקסימליות (ADI) עבור סוכרלוז ואספרטיים. לפי עשרות מחקרים קליניים ותצפיתיים שהצטברו לאורך שנים, אין עדות חד-משמעית לפגיעות אצל רוב האוכלוסייה כאשר הממתיקים נצרכים בגבולות המומלצים.
לגבי אספרטיים, נטען לעיתים שהוא מסרטן, בעיקר בעקבות מחקרים שנעשו על בעלי חיים במינונים גבוהים במיוחד. עם זאת, מחקרים נרחבים בבני אדם, כולל מחקרי עוקבה גדולים, לא מצאו עדות לקשר בין צריכת אספרטיים לבין סרטן או מחלות נוירולוגיות במסגרת הצריכה המומלצת.
בסוכרלוז, הועלו חששות ממחקרי מעבדה כי עשוי להיות לו השפעה על המיקרוביום במעי (הרכב החיידקים), אך גם במקרה זה, מרבית המחקרים נעשו במינונים הגבוהים פי כמה מהכמות שאדם ממוצע צורך. נכון להיום לא נמצאה השפעה קלינית משמעותית בצריכה סבירה אצל בני אדם.
האם יש אוכלוסיות שצריכות להיזהר?
קיימים אנשים הרגישים לאספרטיים, בעיקר חולים בפנילקטונוריה (PKU) הנדירה, שאסורה עליהם צריכה של אספרטיים. כמו כן, יש דיווחים בודדים על רגישות או תסמינים לא מוסברים לאחר צריכה של ממתיקים מסוימים, אך מדובר באחוז קטן מהאוכלוסייה.
הריון והנקה: הרשויות כיום מאשרות שימוש במגבלות מסוימות, אולם ההמלצה היא להמעיט בצריכה, בעיקר בשל חוסר נתונים מוחלטים על השפעות ארוכות טווח.
כמה זה "יותר מדי"?
ה-ADI לאספרטיים הוא 40 מ"ג לכל ק"ג משקל גוף ליום, ולסוכרלוז 5 מ"ג לכל ק"ג. ברוב המשקאות והמוצרים לרוב יש מ"ג בודדים של ממתיקים, כלומר צריכה יומית סבירה לא מתקרבת לרמות הסיכון.
אז האם הם מסוכנים?
ע"פ המחקרים וההמלצות הבינלאומיות המעודכנות, לא נמצא עד כה קשר מובהק בין ממתיקים אלה לבין פגיעה בבריאות כאשר נצרכים בכמות סבירה. החשש כיום נוגע יותר לצריכה מופרזת, בעיקר בילדים, ולצריכה תדירה בקפסולות, תרופות או מזון מעובד רב.
האם יש יתרונות?
לממתיקים מלאכותיים יתרון ברור בצמצום צריכת הסוכר, אך יש עדויות חלקיות שהסתמכות קבועה עליהם עלולה להשפיע על הרגלי אכילה ותחושת המתיקות. כמו כן, יש להעדיף מים ומשקאות טבעיים כחלק מהתזונה הבריאה.
בשורה התחתונה – צריכת סוכרלוז ואספרטיים במינון מתון אינה מסוכנת עבור רוב האוכלוסייה, אך אין לראות בהם תחליף מוחלט לתזונה מאוזנת וטבעית. חשוב לקרוא תוויות, לא לצרוך מוצרים דיאטטים בכמויות גדולות יתר על המידה, ולהתייעץ עם גורמים מקצועיים במידה ויש ספק או רגישות פרטנית.