עד לא מזמן, ים המלח היה יעד נופש קלאסי לרוגע, חופים מטופחים וטיפולי בריאות. אבל מתחת לפני השטח (ולפעמים גם מעליהם!), נולדות בשנים האחרונות אטרקציות יוצאות דופן שמושכות מטיילים שמחפשים משהו אחר, מסקרן ואותנטי. מה מסתתר בין החולות הלבנים, המים המלוחים וההיסטוריה הארוכה של המקום הנמוך בעולם? מפת הדרכים החדשה של ים המלח מובילה אותנו בין אתרי טבע בתוליים לאזורים שהזמן עצר בהם, מעניקה חוויה של מסע בזמן – וגם עתיד מסקרן של תיירות אקסטרים, אמנות ותרבות. הנה כמה מהפנינים שרצוי להכיר.
קודם כל, כדאי להתחיל עם הטבע המשתנה תדיר. מעבר לחוויית הציפה והבוץ – בשנים האחרונות מתרבים בו אזורי "בולענים" מופלאים, שיוצרים מעיין נופים סוריאליסטיים הייחודיים רק למקום הזה בעולם. חלק מהבולענים הפכו לאגמים קטנים בגוונים של טורקיז ומנטה, מוקפים במלח לבן נוצץ. מסלולי הליכה מסומנים (רק עם מדריך!) מובילים קבוצות הרפתקנים אל "אגם הבולענים" בצפון ים המלח, המשלב גשרי עץ מאולתרים, תצפיות ומפגשים קרובים עם הטבע הפראי והלא צפוי של האזור. זהו נדבך נוסף בהפיכת ים המלח ליעד לא רק של מנוחה, אלא של מסע וגילוי.
אך לא רק הטבע טומן הפתעות – גם היסטוריה חיה ונושמת (או בעצם, נטושה) ממתינה למבקרים. הלוקיישן הבולט ביותר היא עין גדי הישנה – היישוב שננטש כמעט לחלוטין בגלל תופעת הבולענים, ולאחרונה הפך לאטרקציית תיירות ייחודית. סיורים מאורגנים לוקחים את המבקרים בין בתי הרפאים, מגרשי הכדורגל הלא גמורים וסמטאות נטושות, ומעניקים הצצה נדירה לחיים שנגדעו באחת. האווירה מהפנטת: הכול נותר כפי שהיה, אך הדממה מוחלטת ומעל הכול מרחף ניחוח של עבר שלא ישוב – והכול אל מול הנוף עוצר הנשימה של ההרים והים.
העיר סדום הישנה – מרחק נסיעה קצרה משם – גם היא מושכת יותר ויותרת תשומת לב. תושבי המקום והרשויות פתחו בשנים האחרונות יוזמות לאירוח תערוכות אמנות מקומיות, הפקות צילום וגם אירועי סטיילינג אורבני בלוקיישנים דרמטיים ששרדו מרעידות אדמה והזנחה. אמנים בולטים מהאזור ומהארץ מוצאים בפרויקט הזה במה לאמנות פורצת גבולות, שממחישה את הקשר בין נוף למורשת.
ולמי שאוהב לשלב בין הרפתקה למדע – המרכז למחקר סביבתי בים המלח פותח סיורים מרתקים בתחומי תחנת המחקר הראשית. כאן, בין במעבדות למדידת מליחות למודלים עתידניים של הצלת הים ומאבק בתופעות טבע קיצוניות, תוכלו להיחשף לסיפורים האנושיים של החוקרים, וגם להשתתף בעצמכם בניסויי שטח קצרים.
כל אלו מצטרפים לאטרקציות קלאסיות יותר שהולכות ומתחדשות: טיולי סאגוויי מודרכים לאורך החוף, "בריכות מדבר" חדשות במתחמי האירוח לצידו, ופרויקטים קולינריים בדגש על החוות החקלאיות שמתחדשות לצד קיבוצים מקומיים.
ים המלח של 2024 מעניק חוויה בלתי צפויה – שביל המכיל טבע בתולי, ערים שנטשו, אמנות עכשווית ובולענים מרהיבים – והכל בסביבה אורבנית מתחלפת בקצב מפתיע. מי שמחפש הרפתקה שתישאר בלב עוד הרבה אחרי שהמלח ירד מהעור – זה הזמן להגיע, ולגלות מחדש את אחד המקומות המיוחדים בישראל.