סוכרת נעורים (סוכרת סוג 1) שוברת שיאים מדאיגים ברחבי העולם בעשורים האחרונים. יותר ויותר ילדים ובני נוער מתמודדים עם מחלה אוטואימונית זו, בה מערכת החיסון תוקפת את תאי הלבלב המייצרים אינסולין. עד לאחרונה, סברה הרפואה שמדובר בגורל גנטי: אם הייתה נטייה במשפחה — קיים סיכון מוגבר. אך בשנים האחרונות גוברת התחושה שישנם גם גורמים סביבתיים, ובראשם הרגלי התזונה, שעשויים להשפיע על הופעת המחלה. האם באמת תזונה נכונה יכולה למנוע או לפחות להפחית את הסיכון להתפרצות סוכרת נעורים?
סוכרת נעורים שונה מהותית מסוכרת מסוג 2 – המוכרת יותר בקרב מבוגרים, ואשר קשורה ישירות לעודף משקל ותזונה עתירת סוכר. כאן מדובר על מחלה אוטואימונית שהתפרצותה אינה קשורה בהכרח להשמנה, אך היא סובבת סביב מתקפת מערכת החיסון על הלבלב. עם זאת, מחקרים בשנים האחרונות החלו להסתכל גם על התזונה בגיל הינקות ובילדות המוקדמת כמשפיעה על מערכת החיסון והסיכון לסוכרת.
מחקרי אוכלוסיות זיהו מספר גורמי סיכון תזונתיים אפשריים:
• חשיפה מוקדמת מדי לחלב פרה (לפני גיל שנה) – ייתכן ולחלבון חלב הפרה יש תפקיד בהפעלת התגובה החיסונית הלא תקינה.
• תזונה עתירת גלוטן לקטנטנים – ישנה השערה שזה עלול להשפיע על חדירות המעי ולעורר תגובה דלקתית.
• תזונה דלה בנוגדי חמצון וחומצות שומן חיוניות – חוסרים תזונתיים עשויים להחליש את תפקוד מערכת החיסון וליצור סביבה פרו-דלקתית.
מצד שני, הוכחות חד-משמעיות בנושא עדיין חסרות. ניסויים מבוקרים שניסו לעכב חשיפה למזונות “חושדים” (כמו חלב או גלוטן) לא הביאו לירידה משמעותית בסיכון. המסקנה: למרות ראיות נסיבתיות לקשר, אין בינתיים הוכחה שדפוסי תזונה מסוימים מונעים סוכרת נעורים לחלוטין. עם זאת, נמצא כי הרגלי חיים בריאים – הנקה ממושכת, תזונה מגוונת ועשירה, הימנעות מממתקים מעובדים וחטיפים רוויי שומן טראנס – מקנים יתרון במערכה נגד דלקות ובתחזוקת מערכת חיסונית תקינה מלידה.
מעניין לציין שגם סביבת המיקרוביום (חיידקי המעי) מתעצבת בצל התזונה והיגיינת הסביבה ומולה ייתכן תפקיד בהיווצרות מחלות אוטואימוניות. מדענים מנסים לזהות האם תפריט עשיר בסיבים תזונתיים, פרוביוטיקה ופירות וירקות טריים עשוי ממש להגן על ילדים בסיכון — אך גם כאן הדרישה לעוד הוכחות ברורה.
בשורה התחתונה: בינתיים אף מזון בודד או תפריט לא נמצא כ”חיסון” מובהק נגד סוכרת נעורים, אך שמירה על תזונה בריאה, מגוונת וטבעית תורמת כנראה לחיזוק המערכת החיסונית והפחתת דלקתיות – וגם אם לא תמנע את המחלה לגמרי, תסייע בהתמודדות עימה ובשיפור איכות החיים. עולם המחקר ממשיך לחפש אחר הקשר המדויק ולפתרונות מעשיים. עד אז, הורים המבקשים להגן על ילדיהם – זכרו: המזון הוא לא רק דלק, הוא השפעה מתמשכת על כל מערכות הגוף.